La ATM es una articulación que se encuentra en la parte lateral de la cara, a ambos lados. Representa la unión entre la cabeza (hueso temporal) y la mandíbula (cóndilos mandibulares). 

Sus funciones principales son: la respiración, fonación, deglución y masticación.

Su composición es especial, diferente a la de otras articulaciones en el cuerpo. La ATM está formada por:

• Fibrocartílago intraarticular: También llamado disco o menisco articular. Este elemento es crucial para el funcionamiento correcto de la ATM. Es el principal culpable de los chasquidos que algunas personas tienen al abrir la boca.
•  Cartílago fibroso: Los cóndilos mandibulares están recubiertos por un cartílago fibroso en vez de hialino como otras articulaciones en el cuerpo. Este cartílago fibroso es mucho más resistente a la carga y a la compresión por lo que la artrosis en esta articulación es menos frecuente.

Pero la ATM también se diferencia de otras articulaciones por:

• Es bilateral: Es decir, tenemos dos (derecha e izquierda). El movimiento de un lado involucra al otro por lo que un problema en una ATM estará generando un mal funcionamiento de la otra ATM. (Siempre hay que explorar las dos ATM)
• La movilidad: La ATM se mueve de forma diferente al resto de articulaciones. La ATM se mueve de manera tridimensional. Para abrir la boca, primero realiza un amplio movimiento de rotación y termina con un movimiento más pequeño de traslación anterior.